Pierino, « le second Léonard de Vinci »

Pierino da Vinci est mort avant même d’avoir atteint l’âge de vingt-trois ans. Pourtant, son génie rayonnait en sculptures comme son oncle avant lui. Pierino était le neveu de Léonard de Vinci.

En effet, Pierino avait déjà donné assez de preuves de son talent pour laisser espérer une carrière parmi les plus grands sculpteurs de son temps. Si l’on veut apprécier avec justice le mérite d’un homme, il faut non seulement lui tenir compte de ce qu’il a fait, mais encore de ce qu’il aurait fait si un événement inopiné ne fût venu l’arrêter dans sa carrière.

Liens familiaux

Ser Piero da Vinci était le père de Léonard de Vinci. Après Léonard, il eut un autre fils, Bartolommeo, qui s’établit à Vinci et épousa une jeune fille appartenant à l’une des premières familles du village. Bartolommeo admirait profondément son frère Léonard, il regrettait sa disparition et il priait pour que naisse dans sa maison « un autre Léonard ». Son souhait sembla bientôt exaucé.

Lorsqu’un fils lui naquit, Bartolommeo voulut d’abord lui donner le prénom de Léonard. Sur le conseil de sa famille, il lui donna finalement celui de Piero, en mémoire de son grand-père. Le jeune Piero allait cependant être connu sous le diminutif de Pierino da Vinci.

Deux hommes réputés pour leur savoir, un astrologue et un prêtre chiromancien, examinèrent son front et sa main. Ils annoncèrent qu’il posséderait un grand génie, qu’il progresserait rapidement dans les arts, mais qu’il mourrait dans la fleur de l’âge.

La première partie de la prédiction devait se réaliser avec une rapidité remarquable. La seconde, elle aussi, allait malheureusement se vérifier.

Un talent sans maître

Pierino reçut de son père les premiers éléments des lettres. Pour le reste, il commença presque seul à dessiner et à modeler dans la terre. Il le fit avec une telle facilité que Bartolommeo crut reconnaître en lui l’accomplissement de son souhait : « Dieu avait exaucé ses vœux, et lui avait donné dans son fils un second Léonard. »

À douze ans, son père l'emmena à Florence, chez l’architecte et sculpteur Tribolo. Pierino y trouva un environnement qui stimulait son ardeur. Entouré de jeunes artistes, il se mit à travailler « nuit et jour ». En quelques mois, ses progrès furent tels qu’ils émerveillèrent son entourage. À dix-sept ans, une maîtrise exceptionnelle.

Tribolo lui donna notamment un bloc de marbre pour réaliser un petit enfant destiné à une fontaine. Pierino modela d’abord la figure en terre, puis l’exécuta en marbre avec une telle grâce que son maître et ses camarades furent convaincus qu’il prendrait place « parmi les plus habiles artistes ».

Il réalisa ensuite deux enfants tenant une couronne au-dessus des armoiries des Médicis. Là encore, son travail suscita l’approbation des artistes florentins. Pour les fontaines de Castello, il sculpta encore plusieurs figures d’enfants et de petits groupes particulièrement gracieux. Mais c’est avec son Bacchus accompagné d’un Satyre que son talent semble véritablement s’affirmer.

Pendant qu’il travaillait à ses premières œuvres, peu de gens savaient qu’il était le neveu de Léonard de Vinci. Mais lorsque son talent commença à le rendre célèbre, sa parenté fut connue. À partir de ce moment, on ne le désigna plus simplement sous le nom de Pierino, mais sous celui de Vinci. Et ce changement de nom ne reposait pas uniquement sur sa naissance :

Tant à cause de sa parenté avec Léonard, qu’à cause de son propre génie qui lui donnait tant de ressemblance avec ce grand homme, on ne le désigna plus jamais sous le nom de Pierino, mais bien sous celui du Vinci.

Mais Pierino n'en eut pas le temps d’en faire plus. Alors qu’il travaillait au tombeau de Baldassare Turini, il tomba malade. Une forte fièvre l’atteignit et son état s’aggrava.

Il quitta Gênes pour retourner à Pise. Le voyage fut extrêmement pénible. Arrivé dans la ville le soir, il ne put trouver le repos durant la nuit.

Au matin, il mourut. Il avait vingt-deux ans. Il est l'artiste que son époque commençait à reconnaître pour lui-même, au moment précis où son destin l'a interrompu.