Le retour du grand cinéma français ?

Le cinéma n'est véritablement grand que lorsqu'il parvient à unir deux exigences souvent contradictoires : l'ambition artistique et l'efficacité populaire. Faire œuvre tout en sachant captiver un vaste public constitue sans doute la plus haute réussite cinématographique. Or cette alchimie semble s'être raréfiée dans le paysage français.

Le système de financement du cinéma français, longtemps présenté comme un modèle d'exception culturelle, montre aujourd'hui ses limites. Les producteurs investissent rarement leurs capitaux propres ; ils sollicitent principalement des financements issus d'organismes publics, des chaînes de télévision soumises à des obligations d'investissement ou de divers mécanismes d'aide. Ce qui devait être un cercle vertueux protégeant la création est progressivement devenu un système de rente permettant à un petit milieu de conserver l'essentiel du pouvoir de décision.

Une forme de mépris du public s'est ainsi installée. Le succès populaire est souvent regardé avec suspicion, tandis que des films ayant rassemblé quelques dizaines de milliers de spectateurs seulement sont consacrés par les cérémonies professionnelles et les festivals.

Peu importe que les salles soient désertées : les critères administratifs sont respectés, les dossiers validés, les subventions reconduites.

Dans ce contexte, le cinéma français a multiplié les œuvres militantes ou ouvertement marquées par les préoccupations idéologiques contemporaines, parfois au détriment de la cohérence dramaturgique ou du simple plaisir du spectateur. Certains échecs retentissants ont

illustré cette déconnexion croissante entre les attentes du public et celles d'une partie de la profession. À côté de ces productions, prolifèrent des comédies interchangeables, bâties sur des recettes usées : conflits familiaux, satire sociale inoffensive, chocs culturels convenus et distribution composée des mêmes visages familiers.

Le contraste avec les grandes heures du cinéma populaire français est saisissant. Autrefois, des œuvres comme La Grande Vadrouille, Le Dîner de Cons ou Bienvenue chez les Ch'tis étaient capables de réunir plusieurs générations autour d'un récit fort, d'un sens du rythme impeccable et d'une véritable maîtrise de l'écriture comique. Elles s'adressaient au public sans condescendance.

Cette évolution s'inscrit plus largement dans une forme de décadence civilisationnelle affectant une partie de la production culturelle occidentale : défiance envers l'héritage national, difficulté à assumer le romanesque, suspicion à l'égard de l'héroïsme et préférence pour le commentaire sociologique sur le récit.

Pourtant, tout n'est peut-être pas perdu.

Depuis quelques années, quelques films semblent annoncer un mouvement inverse. Ils témoignent d'un désir retrouvé : celui de refaire un cinéma français ambitieux, populaire et spectaculaire.

Le signal le plus évident est venu du Comte de Monte-Cristo (2024), réalisé par Matthieu Delaporte et Alexandre de La Patellière.

Porté par Pierre Niney dans le rôle d'Edmond Dantès, le film a rassemblé près de dix millions de spectateurs dans le monde, dont plus de neuf millions en France selon les chiffres les plus récents, devenant l'un des plus grands succès français des dernières années. Avec un budget avoisinant les 40 millions d'euros, une durée assumée de près de trois heures, des décors naturels somptueux, une photographie élégante et une fidélité remarquable à l'esprit romanesque de Dumas, le film rappelle qu'il existe encore un public désireux de voir des œuvres ambitieuses racontant de grandes histoires françaises. Monte-Cristo n'est pas seulement un succès commercial ; il constitue peut-être la démonstration qu'un cinéma patrimonial débarrassé du complexe de son héritage peut encore fédérer des millions de spectateurs.

L'année 2024 a également vu le succès de Monsieur Aznavour, réalisé par Mehdi Idir et Grand Corps Malade. Interprété par Tahar Rahim, métamorphosé pour incarner le chanteur franco-arménien, le film s'inscrit dans une volonté de réhabiliter les grandes figures du patrimoine culturel français. Là encore, le pari est significatif : raconter une destinée exceptionnelle, traversant plusieurs décennies d'histoire nationale, avec des moyens importants et une volonté manifeste de séduire un large public.

Un autre exemple est fourni par Antonin Baudry. Ancien diplomate et auteur de bande dessinée, il avait déjà surpris avec Le Chant du loup (2019), thriller militaire mettant en scène François Civil, Omar Sy, Reda Kateb et Mathieu Kassovitz.

Le film, salué pour son réalisme, son sens du suspense et son exigence technique, renouait avec une tradition française du film de genre longtemps délaissée.

Antonin Baudry poursuit aujourd'hui cette ambition avec un diptyque, La Bataille de Gaulle, vaste fresque historique retraçant la résistance du Général de Gaulle et la naissance de la France libre. L'ambition affichée rappelle ces productions nationales capables autrefois de rivaliser avec les grandes fresques internationales.

Le film met également en lumière le rôle déterminant de la Résistance, de Jean Moulin et de la création du Conseil national de la Résistance. On mesure combien rien n’était écrit d’avance et combien il a fallu de courage, de volonté et de persévérance pour que la France retrouve sa place parmi les nations victorieuses.

Les deux volets forment un ensemble remarquable. Ils racontent, avec force, l’histoire de femmes et d’hommes qui ont refusé la fatalité, qui ont choisi le combat plutôt que la résignation et qui ont porté, envers et contre tout, une

certaine idée de la France : une France libre, souveraine et indépendante.

La fin est particulièrement émouvante. L’entrée dans Paris des hommes du capitaine Dronne, parmi lesquels les célèbres républicains espagnols de la « Nueve », est magnifiquement mise en scène. Les images de fiction se mêlent aux archives authentiques tandis que résonne le poème Liberté de Paul Éluard. Un moment d’une grande intensité.

Ce mouvement cinématographie rappelle finalement une tradition qui fut longtemps l'une des gloires du cinéma français. Henri Verneuil pouvait réaliser Le Président, Gérard Oury concevait des succès populaires comme La Grande Vadrouille ; Philippe de Broca offrait Le Bossu ou Cartouche ; Jean-Paul

Rappeneau signait Cyrano de Bergerac puis Le Hussard sur le toit. Tous partageaient une même ambition : raconter des histoires nationales, romanesques ou historiques, avec une générosité de moyens et une exigence de mise en scène.

Espérons que ces premiers succès ne soient pas des exceptions, mais les prémices d'une renaissance culturelle française. Le retour à un grand cinéma serait ainsi l'un des plus beaux symptômes d'une France qui retrouve confiance en elle-même.