Dumas a-t-il écrit ses romans ?

Déjà de son vivant la polémique existait. Dumas ne cachait pourtant pas l’existence de Maquet, son collaborateur. Mais la question a persisté : qui est le véritable auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo : Dumas ou Maquet ?

Auguste Maquet (1813-1886) fit la connaissance d'Alexandre Dumas (1802-1870) dans les circonstances suivantes : auteur dramatique malheureux, à qui l’on avait successivement refusé deux pièces, Maquet avait demandé à Nerval de l’aider, ce que fit Nerval en confiant la pièce de Maquet Un soit de carnaval aux soins de Dumas. Dumas récrivit la pièce, elle fut jouée en 1839 sous le titre Bathilde et fut signée Maquet. Les deux écrivains commencèrent à se lier d’amitié.

Un peu plus tard, Maquet donna à Dumas une nouvelle, Mémoires de Jean Buvat, qui devint Le Chevalier d’Harmenthal (1842) et fut publiée dans le journal Le Siècle sous le seul nom de Dumas. C’est à partir de 1843 que la collaboration de Dumas et Maquet trouve forme : tous deux conçoivent ensemble un plan, Maquet se charge des recherches dans les chroniques et les mémoires, écrit une première version que Dumas reprend en l’amplifiant – tout ceci en travaillant sur plusieurs romans à la fois.

Les œuvres écrites par Maquet seul sont faibles et il n’a guère laissé de nom à la postérité qu’au titre de collaborateur de Dumas. Une scène bien menée du film L’Autre Dumas, avec Gérard Depardieu et Benoît Poelvoorde, montre justement la prétention d’Auguste Maquet de croire qu’il est le véritable talent, et que, sans lui, les romans de Dumas ne vaudraient rien. On le voit se lancer dans l’écrire d’un livre en autonomie. Sa besogne achevée, son épouse lit alors le manuscrit. Le verdict est sans appel : elle s’approche de lui comme pour le consoler, et lui dit simplement : « Mon pauvre ami… mon pauvre ami… », et le spectateur comprend alors que Maquet n’a pas le talent d’un romancier.

Pourtant, si Dumas est mort dans la misère, forcé de vendre le château de Monte-Cristo, Maquet a fini son existence dans une paisible prospérité. De temps à autre, des critiques relancent la question de la paternité de Maquet sur les œuvres de Dumas. Ils s’engagent dans un casse-tête sans fin duquel une analogie avec l’histoire de l’art peut nous sortir : celle du peintre Rubens.

Peter Paul Rubens (1577-1640) avait, comme Dumas plus tard en littérature, un grand nombre de commandes d’œuvres auxquelles une seule existence n’aurait pas pu suffire s’il n’avait pas été aidé par des collaborateurs. Il suffit de penser au cycle de tableaux immenses consacré à Marie de Médicis.

Ainsi, pour ne donner que deux exemples, Frans Snyders a exécuté l’aigle que l’on voit dans le tableau Prométhée Enchaîné, ou encore Jan Brueghel qui a peint les décorations florales que l’on voit dans la tableau Vierge et Enfant. Pourtant ces œuvres restent bien des peintures de Rubens et non de ses collaborateurs. La raison en est ces toiles n’auraient jamais existé sans Rubens, et que c’est le génie de ce dernier qui donne le véritable souffle des œuvres et non l’inverse.

La critique, que nous anticipons, serait d’affirmer qu’aujourd’hui l’intelligence artificielle jouerait le même rôle que ces collaborateurs d'autrefois, qu’ils fussent peintres d’atelier ou prête-plumes. Or, tout au contraire, il nous apparaît bien que l’IA ne fait que donner un vernis de talent peu original à tous les Maquet de notre époque.

Ainsi, que les lecteurs le sachent une bonne fois pour toute: Dumas, à l’instar de Rubens, fut bien le véritable maître d’œuvre de ses romans. On ne peut s'y tromper à la tournure des phrases, à cette manière de bousculer la syntaxe pour maintenir le lecteur accroché à l'histoire. Un scénariste peut avoir des idées, mais Dumas avait une plume, et cela se voit dans ses romans.

Sources:

Le Collier de la Reine, d'Alexandre Dumas, chez Folio classique. Edition commentée par Sylvie Thorel-Cailleteau.

Pour les critiques concernant la paternité des oeuvres, voir

The Telegraph, « Alexandre Dumas novels penned by “fourth musketeer” ghost writer » (10 février 2010), avec les propos de Claude Schopp sur le rôle de Maquet dans l’intrigue des Mousquetaires.

telegraph.co.uk

Retronews, « Auguste Maquet, l’écrivain dans l’ombre de Dumas » (2019), qui reprend les comptes rendus d’époque du Constitutionnel et du Journal des débats sur le procès de 1858.

Bernard Fillaire, Alexandre Dumas, Auguste Maquet et associés (Bartillat) : défense de Maquet comme coauteur réel, discussion de la comparaison des manuscrits et de la formule d’Alain Decaux sur « l’âme et le souffle ».